इस साल की शुरुआत में, NASA हेलीकॉप्टर Ingenuity अपने मिशन के अंत पर आ गया मंगल ग्रह पर अविश्वसनीय 72 उड़ानों के बाद। हेलीकॉप्टर ने योजना से 30 गुना अधिक दूर तक उड़ान भरी, और यह किसी अन्य ग्रह पर उड़ान भरने वाला पहला रोटोकॉप्टर था, जिससे यह साबित हुआ कि हवा से दूर की दुनिया की खोज संभव है। अब, नासा ने इस बारे में नए विवरणों का खुलासा किया है कि वास्तव में उस दुर्घटना का कारण क्या था जिसके कारण मिशन समाप्त हो गया, और उसने भविष्य के मिशनों के लिए हेलीकॉप्टर उड़ाने के बारे में क्या सीखा।
इनजेनिटी की अंतिम उड़ान 18 जनवरी, 2024 को हुई, जब हेलीकॉप्टर हॉप नामक युद्धाभ्यास में थोड़ी देर के लिए हवा में उठा। हेलीकॉप्टर में कई कैमरे लगे थे, और ग्रह की सतह पर पड़ी छाया से पता चला कि हेलीकॉप्टर का एक रोटर ब्लेड गायब था, जो स्पष्ट रूप से मस्तूल पर अलग हो गया था। लेकिन यह निश्चित नहीं था कि यह क्षति किस कारण से हुई।
“जब 100 मिलियन मील दूर से किसी दुर्घटना की जाँच चल रही हो, तो आपके पास कोई ब्लैक बॉक्स या प्रत्यक्षदर्शी नहीं होता है,” कहा इनजेनिटी के पहले पायलट, नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के हावर्ड ग्रिप। “हालांकि उपलब्ध डेटा के साथ कई परिदृश्य व्यवहार्य हैं, हमारे पास एक ऐसा परिदृश्य है जिसके बारे में हमारा मानना है कि इसकी संभावना सबसे अधिक है: सतह की बनावट की कमी के कारण नेविगेशन सिस्टम को काम करने के लिए बहुत कम जानकारी मिलती है।”
विडंबना यह है कि समस्या यह प्रतीत होती है कि हेलीकॉप्टर के नीचे की जमीन बहुत चिकनी और सुविधाहीन थी। पृथ्वी और मंगल के बीच संचार में कमी के कारण हेलीकॉप्टर को स्वायत्त रूप से चलने में सक्षम होना पड़ा, इसलिए उसने सतह पर अपनी गति को ट्रैक करने के लिए नीचे की ओर वाले कैमरे से डेटा का उपयोग किया। इस विशेष उड़ान के दौरान सतह पर कोई विशेषता नहीं होने के कारण, हेलीकॉप्टर का कंप्यूटर इसके वेग को सटीक रूप से ट्रैक नहीं कर सका, और यह बहुत मुश्किल से उतरा, जिससे क्षति हुई।
आगे की जांच में पाया गया कि संभावित समस्या यह थी कि Ingenuity सतह पर बहुत जोर से टकराया, फिर एक तरफ गिर गया और लुढ़क गया। इसका मतलब था कि वजन बहुत हल्के और नाजुक रोटर ब्लेड पर डाला गया था, जिससे चारों के सिरे टूट गए। इससे सिस्टम में कंपन पैदा हुआ, जिसने इसके मस्तूल से एक ब्लेड को पूरी तरह से अलग कर दिया।
इसका मतलब है कि इनजेनिटी अब उड़ान नहीं भर सकती है, लेकिन यह अभी भी प्रति सप्ताह एक बार मौसम की स्थिति के बारे में पास के दृढ़ता रोवर को डेटा संचारित करती है। यह प्रभावशाली है क्योंकि इसके इलेक्ट्रॉनिक्स काफी बुनियादी थे।
“चूंकि Ingenuity को बड़ी मात्रा में कंप्यूटर पावर की मांग करते हुए किफायती बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसलिए हम गहरे अंतरिक्ष में वाणिज्यिक ऑफ-द-शेल्फ सेलफोन प्रोसेसर उड़ाने वाले पहले मिशन बन गए,” Ingenuity के प्रोजेक्ट मैनेजर टेडी त्ज़नेटोस ने कहा। “अब हम चार साल के निरंतर संचालन के करीब पहुंच रहे हैं, यह सुझाव देते हुए कि कठोर मंगल ग्रह के वातावरण में काम करने के लिए हर चीज को बड़ा, भारी और विकिरण-कठोर होना जरूरी नहीं है।”
Ingenuity मिशन इतनी बड़ी सफलता थी कि NASA पहले से ही भविष्य में और अधिक रोटरक्राफ्ट मिशन की योजना बना रहा है। एक विचार यह है कि इसके हिस्से के रूप में एक और मंगल हेलीकॉप्टर का उपयोग किया जाए मंगल नमूना वापसी कार्यक्रम, जो इंजेन्युटी से बड़ा और भारी होगा और अपने अन्वेषणों में विज्ञान उपकरण ले जा सकता है।
ज़ानेटोस ने कहा, “इनजेनुइटी ने हमें मंगल ग्रह पर उड़ान के भविष्य की कल्पना करने के लिए आत्मविश्वास और डेटा दिया है।”