नासा के इनसाइट लैंडर ने मंगल की सतह पर खोज करते हुए चार साल बिताए ग्रह के आंतरिक भाग के रहस्यलेकिन यह अंततः पर्यावरणीय खतरों के सबसे बड़े खतरे के सामने झुक गया: धूल। मंगल ग्रह पर समय-समय पर धूल भरी आंधियां आती रहती हैं, जो बड़ी वैश्विक घटनाओं को जन्म दे सकती हैं, धूल को हवा में उठा सकती हैं और फिर इसे देखने वाली हर चीज पर गिरा सकती हैं – जिसमें सौर पैनल भी शामिल हैं. वर्षों के संचय के बाद, अंततः धूल इतनी मोटी हो गई कि इनसाइट के सौर पैनल इसे चालू रखने के लिए पर्याप्त बिजली उत्पन्न नहीं कर सके, और मिशन आधिकारिक तौर पर किसी अंत पर आएं दिसंबर 2022 में.
हालाँकि, इनसाइट के लिए यह कहानी का अंत नहीं था, क्योंकि इसका उपयोग आज भी विज्ञान के लिए किया जा रहा है, भले ही परोक्ष रूप से। हाल ही में, मार्स रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर (एमआरओ) ने कक्षा से इनसाइट की एक झलक पकड़ी, जिसमें लैंडर के धूल भरे परिवेश को कैद किया गया और दिखाया गया कि कैसे उस पर और भी अधिक धूल जमा हो गई थी।
यह छवि इस वर्ष 23 अक्टूबर को एमआरओ के हाई-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग साइंस एक्सपेरिमेंट (हाईराइज़) कैमरे का उपयोग करके ली गई थी। नासा के शोधकर्ता इनसाइट की एक आखिरी छवि प्राप्त करना चाहते थे, ताकि उसे विदाई दी जा सके और यह देखा जा सके कि पिछले दो वर्षों में इसका वातावरण कैसे बदल गया है।
ब्राउन यूनिवर्सिटी के विज्ञान दल के सदस्य इंग्रिड डाउबर ने कहा, “भले ही हम अब इनसाइट से नहीं सुन रहे हैं, फिर भी यह हमें मंगल ग्रह के बारे में सिखा रहा है।” “सतह पर कितनी धूल जमा होती है – और हवा और धूल के शैतानों द्वारा कितनी धूल उड़ा दी जाती है – इसकी निगरानी करके हम हवा, धूल चक्र और ग्रह को आकार देने वाली अन्य प्रक्रियाओं के बारे में अधिक सीखते हैं।”
धूल के शैतान छोटे बवंडर की तरह होते हैं जो मंगल ग्रह पर उसके पतले वायुमंडल के कारण अक्सर आते रहते हैं सतह को तराशना नाटकीय आकार में. इनसाइट के आंकड़ों से पता चला कि ये मौसमी घटनाएं थीं, जो गर्मियों में अधिक आम थीं और ठंडे सर्दियों के महीनों में समाप्त हो गईं। इनसाइट लैंडिंग स्थान के पास धूल के शैतानों के ट्रैक दिखाई दे रहे हैं, और शोधकर्ता हवा की गति और दिशा के बारे में लैंडर के डेटा से इन ट्रैक्स का मिलान कर सकते हैं।
धूल के परिदृश्य को आकार देने का एक अन्य तरीका मंगल की सतह पर उल्कापिंड के प्रभाव के कारण बने गड्ढों को प्रभावित करना है। ये क्रेटर समय के साथ धूल से भर जाते हैं, इसलिए वे कितनी तेजी से मिटते हैं, इसका अध्ययन करने से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलती है कि विशेष रूप से क्रेटर की तारीख कैसे तय की जाए।
डाउबर ने कहा, “अब इनसाइट को देखना थोड़ा कड़वा-मीठा लगता है।” “यह एक सफल मिशन था जिसने बहुत सारे महान विज्ञान का निर्माण किया। बेशक, यह अच्छा होता अगर यह हमेशा चलता रहता, लेकिन हम जानते थे कि ऐसा नहीं होगा।”