जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की एक नई छवि हजारों चमकती आकाशगंगाओं को दिखाती है, जिनकी उसने धूल के बादलों के बीच से झाँककर और अपने अवरक्त उपकरणों का उपयोग करके यह पता लगाने के लिए जासूसी की कि नीचे क्या है। छवि के केंद्र में स्पाइडरवेब प्रोटोक्लस्टर है, जो “ब्रह्मांडीय शहर” बनाने के प्रारंभिक चरण में आकाशगंगाओं का एक समूह है।
स्पाइडरवेब से प्रकाश हम तक पहुँचने के लिए आश्चर्यजनक रूप से 10 अरब वर्षों से यात्रा कर रहा है, इसलिए इसे देखना ब्रह्मांड के शुरुआती चरणों में समय में पीछे देखने जैसा है। खगोलविद 100 से अधिक आकाशगंगाओं के एक साथ परस्पर क्रिया करने वाले इस समूह का अध्ययन करने में रुचि रखते हैं क्योंकि इससे पता चलता है कि जब ब्रह्मांड अभी भी युवा था तब आकाशगंगाएँ एक साथ समूह बनाकर समूह कैसे बनाती थीं।
कैनरी द्वीप समूह के इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स और स्पेन में ला लगुना विश्वविद्यालय के शोधकर्ता जोस एम. पेरेज़-मार्टिनेज ने बताया, “हम ब्रह्मांड में सबसे बड़ी संरचनाओं में से एक, आकाशगंगाओं के शहर का निर्माण देख रहे हैं।” “हम जानते हैं कि स्थानीय आकाशगंगा समूहों (ब्रह्मांड के सबसे बड़े महानगर) में अधिकांश आकाशगंगाएँ पुरानी हैं और बहुत सक्रिय नहीं हैं, जबकि इस काम में, हम इन वस्तुओं को उनकी किशोरावस्था के दौरान देख रहे हैं। जैसे-जैसे इस शहर का निर्माण कार्य बढ़ेगा, उनकी भौतिक संपत्तियों पर भी असर पड़ेगा। अब, वेब हमें पहली बार ऐसी संरचनाओं के निर्माण में नई अंतर्दृष्टि दे रहा है।
वेब छवि का यह एनोटेटेड संस्करण स्पाइडरवेब समूह बनाने वाली आकाशगंगाओं पर प्रकाश डालता है। यद्यपि सफेद वृत्तों द्वारा उजागर की गई कई आकाशगंगाएँ हैं, इनमें से केवल अपेक्षाकृत कम संख्या ही केंद्र में वृत्त के भीतर है, जो इंगित करती है कि वे आकाशगंगाएँ गुरुत्वाकर्षण द्वारा एक साथ बंधी हुई हैं। जब वेब ने इस क्षेत्र की धूल को देखा, तो उसे इस प्रोटोक्लस्टर में शोधकर्ताओं की अपेक्षा से कहीं अधिक आकाशगंगाएँ दिखाई दीं।
जापान में वासेदा विश्वविद्यालय के रिदम शिमाकावा ने बताया, “जैसी कि उम्मीद थी, हमें नए आकाशगंगा समूह के सदस्य मिले, लेकिन हम उम्मीद से कहीं अधिक पाकर आश्चर्यचकित थे।” “हमने पाया कि पहले से ज्ञात आकाशगंगा के सदस्य (हमारी आकाशगंगा जैसी विशिष्ट सितारा बनाने वाली आकाशगंगाओं के समान) उतने अस्पष्ट या धूल से भरे नहीं हैं जितनी पहले उम्मीद की गई थी, जो एक आश्चर्य के रूप में भी आया।”
वेब प्रारंभिक ब्रह्मांड के बारे में सभी प्रकार की नई जानकारी प्रकट कर रहा है, क्योंकि यह वर्तमान में उपलब्ध सबसे शक्तिशाली दूरबीन है और अत्यंत दूर की वस्तुओं को देख सकता है – जिससे यह ब्रह्मांड के प्रारंभिक चरणों को देखने की अनुमति देता है। शोधकर्ता यह जानकर आश्चर्यचकित रह गये कि प्रारंभिक ब्रह्मांड उनकी अपेक्षा से कहीं अधिक व्यस्त और चमकीला है, जिससे पता चलता है कि तारे अनुमान से अधिक तेजी से बन रहे होंगे।
स्पाइडरवेब प्रोटोक्लस्टर के मामले में, शोधकर्ताओं का मानना है कि इन आकाशगंगाओं में देखी जाने वाली धूल की कम मात्रा इन आकाशगंगाओं के बनने और बढ़ने के तरीके से संबंधित हो सकती है। आज हम जिन आकाशगंगाओं को उपयोग के करीब देखते हैं, उनके विपरीत, जिनमें तारों का निर्माण अक्सर आकाशगंगाओं के एक-दूसरे के साथ संपर्क या विलय से होता है, इस मामले में जिस क्षेत्र से तारे बन रहे हैं, वहां प्रचुर मात्रा में गैस होती है।
शोध में प्रकाशित किया गया है दो पत्रों द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल में।