हवाई में डब्लूएम केक वेधशाला का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने एक चौंकाने वाली खोज की है: सैकड़ों हजारों मील लंबी पूंछ वाला एक दूर का एक्सोप्लैनेट। ग्रह WASP-69 b 164 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है, और जैसे ही यह परिक्रमा करता है, इसके पीछे निकलने वाली गैस की एक धारा होती है जो एक पूंछ बनाती है – जिससे यह एक धूमकेतु जैसा दिखता है।
ग्रह एक प्रकार का है जिसे a कहा जाता है गरम बृहस्पतिजिसका अर्थ है कि यह एक बड़ा गैस दानव है जो अपने तारे के बहुत करीब परिक्रमा करता है। इतना करीब, वास्तव में, कि वहां एक साल चार दिनों से भी कम समय तक चलता है और वहां का तापमान 600 डिग्री सेल्सियस से अधिक होता है।
तारे से यह निकटता इसकी सबसे विशिष्ट विशेषता, पूंछ का भी कारण बनती है। तारे से निकलने वाला विकिरण ग्रह के वायुमंडल पर बमबारी करता है, जिससे हाइड्रोजन और हीलियम जैसी गैसें दूर हो जाती हैं। और जैसे ही तारे से कणों की धाराएं, जिन्हें तारकीय हवाएं कहा जाता है, ग्रह से टकराती हैं, तो वे इन निकलने वाली गैसों को पूंछ के आकार में खींच लेती हैं। यह देखा गया है कि पूंछ ग्रह की त्रिज्या से 7.5 गुना अधिक है, जिसका अर्थ है कि यह 350,000 मील से अधिक तक फैली हुई है।
लेकिन यह और भी लंबा हो सकता है क्योंकि शोधकर्ताओं के पास पूंछ की पूरी लंबाई का निरीक्षण करने के लिए दूरबीन से पर्याप्त समय नहीं था। हालाँकि, क्योंकि यह तारकीय हवाओं द्वारा बनता है, यदि हवा कम हो जाती है तो पूंछ समय के साथ सिकुड़ भी सकती है।
“अगर तारकीय हवा धीमी हो जाए, तो आप कल्पना कर सकते हैं कि ग्रह अभी भी अपना कुछ वातावरण खो रहा है, लेकिन यह पूंछ में आकार नहीं ले रहा है,” व्याख्या की कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के प्रमुख शोधकर्ता डकोटा टायलर। “लेकिन यदि आप तारकीय हवा को तेज़ कर देते हैं, तो वह वातावरण एक पूंछ में ढल जाता है।”
समय के साथ ग्रहों द्वारा अपना वायुमंडल खोने की प्रक्रिया एक आम बात है, और ऐसा माना जाता है कि यह हमारे सौर मंडल में मंगल जैसे ग्रहों के साथ तुलनीय है। लेकिन पूँछ का आकार असामान्य है। हालाँकि, भले ही WASP-69 b प्रति सेकंड 200,000 टन की दर से बहुत अधिक गैस खो रहा है, क्योंकि यह इतना बड़ा और भारी है, इसे जल्द ही पूरी तरह से खत्म नहीं किया जाएगा – इसलिए असामान्य पूंछ वाले ग्रह का अस्तित्व हजारों लोगों तक बना रहना चाहिए आने वाले वर्षों का.
शोध में प्रकाशित किया गया है द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल.