पिछले कुछ वर्षों में, मंगल ग्रह पर Ingenuity हेलीकाप्टर इतिहास रच दिया यह साबित करके कि किसी दूसरे ग्रह पर रोटरक्राफ्ट उड़ाना संभव है। और जल्द ही नासा एक और दूर की दुनिया का पता लगाने के लिए एक ड्रोन मिशन लॉन्च करके उस अवधारणा को एक कदम आगे ले जाएगा: शनि का बर्फीला चंद्रमा टाइटन।
ड्रैगनफ्लाई मिशन हवा से टाइटन का पता लगाने के लिए तैयार है, इसके आठ रोटर इसे ऊपर रखते हैं क्योंकि यह घने वातावरण से गुजरता है और नीचे के कठिन, चुनौतीपूर्ण इलाके से गुजरता है। लक्ष्य तलाश करना है संभावित रहने की क्षमताचंद्रमा का अध्ययन यह पता लगाने के लिए किया जा रहा है कि क्या वहां कभी जल-आधारित या हाइड्रोकार्बन-आधारित जीवन मौजूद रहा होगा।
अब, नासा ने घोषणा की है कि उसने इस महत्वपूर्ण मिशन के लिए एक लॉन्च प्रदाता चुना है, और वह स्पेसएक्स होगा। 256.6 मिलियन डॉलर के अनुबंध के साथ, स्पेसएक्स फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर में लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39 ए से फाल्कन हेवी रॉकेट का उपयोग करके रोटरक्राफ्ट लॉन्च करेगा, लॉन्च विंडो 5 जुलाई, 2028 और 25 जुलाई, 2028 के बीच खुली रहेगी।
फाल्कन हेवी स्पेसएक्स का वर्तमान सुपर हेवी लॉन्च वाहन है, जो नियमित रूप से उपयोग किए जाने वाले फाल्कन 9 से बड़ा है लेकिन वर्तमान में परीक्षण के दौर से गुजर रहे स्टारशिप से छोटा है। फाल्कन हेवी का उपयोग नासा के पिछले मिशनों जैसे साइकी (एक धातु क्षुद्रग्रह का दौरा करने के लिए एक मानव रहित मिशन) को लॉन्च करने के लिए किया गया है, जिसके लिए फाल्कन 9 समर्थन से अधिक द्रव्यमान की आवश्यकता होती है, लेकिन आर्टेमिस चंद्रमा मिशन (जो कि) जैसे मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशनों के बराबर नहीं है। स्टारशिप का इरादा है)।
हालाँकि ड्रैगनफ्लाई रोटरक्राफ्ट छोटा होगा, लेकिन टाइटन के अपने लंबे मिशन में मदद के लिए इसे एक भारी-भरकम लॉन्च वाहन की आवश्यकता होगी। चूंकि यह इतनी लंबी दूरी है, अधिक शक्तिशाली रॉकेट का उपयोग क्रूज़ चरण को छोटा कर सकता है जिसमें अंतरिक्ष यान सौर मंडल से होकर गुजरता है, जिसका अर्थ है कि यह टाइटन पर पहले पहुंचेगा – इस मामले में, योजना इसके पहुंचने की है 2034.
एक बार जब ड्रैगनफ्लाई टाइटन पर पहुंच जाएगी, तो यह चंद्रमा पर विभिन्न स्थानों के बीच जाने में सक्षम हो जाएगी, जो अपनी विविध सतह विशेषताओं के लिए जाना जाता है, जिसमें उबड़-खाबड़ और चिकने क्षेत्रों के साथ-साथ ईथेन और मीथेन से बनी झीलें और समुद्र, मैदान, टीले और शामिल हैं। प्रभाव क्रेटर. रोटरक्राफ्ट चंद्रमा पर रसायन विज्ञान को मापने के लिए वैज्ञानिक उपकरणों का उपयोग करेगा ताकि यह देखा जा सके कि क्या यह जीवन के लिए परिस्थितियों की मेजबानी कर सकता था।
इस साल की शुरुआत में जब मिशन की पुष्टि हुई थी तब नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट प्रशासक निकी फॉक्स ने कहा, “ड्रैगनफ्लाई व्यापक सामुदायिक हित वाला एक शानदार विज्ञान मिशन है और हम इस मिशन पर अगला कदम उठाने के लिए उत्साहित हैं।” “टाइटन की खोज से हम पृथ्वी के बाहर रोटरक्राफ्ट के साथ जो कर सकते हैं उसकी सीमाएं बढ़ जाएंगी।”