47 साल की उम्र में, वोयाजर जांच की जोड़ी वर्तमान में संचालित सबसे पुराना गहरे अंतरिक्ष मिशन है, और अपने समय में उन्होंने हमारे सौर मंडल के माध्यम से और अंतरतारकीय अंतरिक्ष में यात्रा की है जो हमारे सूर्य के प्रभाव से परे है। पृथ्वी से लगभग 15.4 अरब मील की दूरी पर, और 1970 के दशक में निर्मित हार्डवेयर के साथ, इस जोड़ी को अपनी तकनीकी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है।
विशेष रूप से वोयाजर 1 की संचार प्रणाली में इस वर्ष एक गंभीर समस्या आ गई थी जिसके कारण वह महीनों तक विज्ञान संबंधी डेटा प्रसारित नहीं कर सका। लेकिन अब, कुछ बहुत ही सावधानीपूर्वक सुधारों के बाद, वोयाजर 1 फिर से ऑनलाइन वापस आ गया है, उसने अपने विज्ञान कार्यों को फिर से शुरू कर दिया है और अपने लंबे, अकेले मिशन को जारी रखा है।
में संचार समस्या की घोषणा की गई थी पिछले साल दिसंबरजब टेलीमेट्री मॉड्यूलेशन यूनिट नामक सिस्टम ने जांच के कंप्यूटर सिस्टम के साथ संचार करना बंद कर दिया, जिसे फ्लाइट डेटा सिस्टम कहा जाता है। उस मुद्दे को ठीक कर दिया गया था इस साल अप्रैलइंजीनियरों द्वारा चतुराई से एक टूटी हुई चिप के काम को विभाजित करना और इसे पूरे कामकाजी कंप्यूटर सिस्टम में वितरित करना। में जूनवोयाजर 1 अपने विज्ञान उपकरणों को वापस चालू कर सकता है और अपने अवलोकनों पर वापस लौट सकता है।
हालाँकि यह जाँच की समस्याओं का अंत नहीं था। अक्टूबर में, अंतरिक्ष यान ने बिना किसी स्पष्ट कारण के अपने रेडियो ट्रांसमीटरों में से एक को बंद कर दिया, ऐसा प्रतीत होता था कि जब अंतरिक्ष यान को किसी खराबी का पता चलता है तो स्वचालित प्रतिक्रिया होती है। गैर-आवश्यक प्रणालियाँ क्षति को रोकने के लिए, जैसे कि बहुत अधिक बिजली खींचने से, कोई असामान्य घटना घटित होने पर स्वयं को बंद करने के लिए डिज़ाइन की गई हैं। लेकिन इसका मतलब यह था कि संचार प्रणाली का हिस्सा जिसे एक्स-बैंड रेडियो ट्रांसमीटर कहा जाता है, अब ठीक से काम नहीं कर रहा था, और अंतरिक्ष यान केवल एस-बैंड नामक कमजोर ट्रांसमिशन प्रणाली का उपयोग करके संचार कर सकता था।
यह स्पष्ट नहीं था कि एस-बैंड सिग्नल पृथ्वी से उठाए जाने के लिए पर्याप्त मजबूत होगा या नहीं, लेकिन इंजीनियर सिग्नल का पता लगाने और अंतरिक्ष यान के संपर्क में रहने में सक्षम थे। इसका मतलब यह था कि संचार सीमाओं के कारण वे विज्ञान डेटा प्राप्त करने में सक्षम नहीं थे।
इससे पहले कि वे एक्स-बैंड ट्रांसमीटर को वापस चालू कर सकें, इंजीनियरों को यह पता लगाना था कि सबसे पहले गलती का पता लगाने का कारण क्या था। ऐसा प्रतीत होता है कि रेडिएटर चालू करने के कारण खराबी हुई, क्योंकि अंतरिक्ष यान इतनी कम मात्रा में बिजली पर काम कर रहा है। हालाँकि लॉन्च के समय इसके बिजली जनरेटर लगभग 470 वाट का उत्पादन करते हैं, लेकिन अंतरिक्ष यान हर साल 4 वाट बिजली खो देता है, इसलिए बिजली एक निरंतर चिंता का विषय है। अंतरिक्ष यान वर्तमान में अपने 10 मूल विज्ञान उपकरणों में से चार का उपयोग करता है।
इंजीनियरों ने इस महीने की शुरुआत में एक्स-बैंड ट्रांसमीटर को फिर से सक्रिय किया, और पिछले सप्ताह से फिर से डेटा एकत्र कर रहे हैं। अंतरिक्ष यान के तीन ऑनबोर्ड कंप्यूटरों को सिंक्रनाइज़ करने वाली प्रणाली को रीसेट करने जैसे कुछ अंतिम कार्यों के साथ, यह एक बार फिर से पूर्ण संचालन पर वापस आ जाएगा।