नासा छुट्टियों के मौसम में एक नई छवि जारी कर रहा है, जिसमें एक ब्रह्मांडीय पुष्पांजलि दिखाई दे रही है। छवि, कई अंतरिक्ष दूरबीनों द्वारा लिए गए डेटा का उपयोग करते हुए, एनजीसी 602 नामक एक तारा समूह को दिखाती है, जो आकाशगंगा की नजदीकी उपग्रह आकाशगंगा में स्थित है। छोटा मैगेलैनिक बादल.
छवि चंद्रा एक्स-रे वेधशाला से डेटा को जोड़ती है, जो विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम के एक्स-रे भाग में दिखती है, और जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, जो अवरक्त में दिखती है। चमकती रोशनी के लाल बिंदु चमकीले, विशाल, युवा तारे हैं जो बड़ी मात्रा में विकिरण छोड़ रहे हैं और चंद्रा द्वारा पता लगाए गए थे, जबकि वेब ने नारंगी, पीले, हरे और नीले रंग के पृष्ठभूमि रंग प्रदान किए जो गर्म धूल की उपस्थिति का संकेत देते हैं जो पुष्पांजलि का आकार बनाता है।
वैज्ञानिक छोटे मैगेलैनिक बादल का अध्ययन करने में रुचि रखते हैं क्योंकि इसके तारों में आकाशगंगा जैसी आकाशगंगाओं में देखे गए तारों की तुलना में कम भारी तत्व होते हैं। तारे अपने कोर में भारी तत्व बनाते हैं, फिर सुपरनोवा के रूप में विस्फोट होने पर इन तत्वों को अपने परिवेश में फैलाते हैं, इसलिए अधिक भारी तत्वों की उपस्थिति एक पुरानी आकाशगंगा का संकेत देती है। छोटा मैगेलैनिक बादल प्रारंभिक ब्रह्मांड की आकाशगंगाओं के समान है, इसलिए इसका अध्ययन करने से यह पता चल सकता है कि समय के साथ आकाशगंगाएँ कैसे विकसित हुईं।
एनजीसी 602 की छवि के अलावा, नासा ने एनजीसी 2264, या “क्रिसमस ट्री क्लस्टर” नामक सितारों के समूह की एक मज़ेदार छुट्टी-थीम वाली छवि भी साझा की। लाल, बैंगनी, नीले और सफेद रंग की चमक चंद्रा डेटा से है, जबकि हरे और बैंगनी रंग की पृष्ठभूमि जो क्रिसमस ट्री का आकार बनाती है वह ऑप्टिकल डेटा से है।
यह क्लस्टर हमारी आकाशगंगा के भीतर स्थित है, और केवल 2,500 प्रकाश वर्ष दूर है, जो इसे ब्रह्मांडीय मानकों के बहुत करीब बनाता है। क्लस्टर में विभिन्न प्रकार के तारे शामिल हैं, कुछ हमारे सूर्य से बहुत बड़े और कुछ छोटे, सूर्य के द्रव्यमान के केवल दसवें हिस्से से लेकर उसके द्रव्यमान के सात गुना से अधिक तक।
क्रिसमस ट्री पर सजी सुंदर रोशनी की तरह दिखने के साथ-साथ, चंद्रा द्वारा चुने गए तारे युवा और अस्थिर हैं, जो एक्स-रे सहित ऊर्जा की चमक बिखेरते हैं। चुंबकीय क्षेत्र और चमक जैसे कारकों के कारण वे अपने आउटपुट में भिन्नता दिखाते हैं, जिससे वे टिमटिमाते हुए प्रतीत होते हैं।